什么是地理 地理学是什么
地理（Geography），是世界或某一地区的自然环境（山川、气候等）及社会要素的统称。“地理”一词最早见于中国《易经》。古代的地理学主要探索关于地球形状、大小有关的测量方法，或对已知的地区和国家进行描述。
地理学是研究地球表面的地理环境中各种自然现象和人文现象，以及它们之间相互关系的学科。地理是一门综合性的基础学科。
地理说 地理学是怎么诞生的
地理学作为一门自然科学，也伴随着人类社会发展而不断发展进步。自文艺复兴起，近代科学的体系逐步建立起来。不同于物理学、化学，地理学独立成为一门科学还是比较晚的，这经历了一个怎样的过程？下面就来讲一讲近代地理学的建立。当然本文不能完全展现地理学史，只能简要的讲讲近代地理学的形成。
地理学的英文单词——geography，源于希腊语，最早由古希腊数学家、地理学家埃拉托色尼命名，这个词有两部分构成，geo意为地球，graphy意为记录、描述，合起来就是“对地球的描述”，从构词法的角度来看，大体也能认识地理学的研究内容。而我国最早出现“地理”一词，是在《周易·系辞》中：“仰以观于天文，俯以察于地理”。
地理学的萌芽还是非常早的，我国和西方都有对地理学的一些认识。西方对地理学的贡献是巨大的。同其他自然科学一样，地理学最早也是基于对地球的哲学思考，亚里士多德根据月食时地球的影子、人向北走时天上星辰的高度会增加，从而推测地球是球形。埃拉托色尼不仅命名了地理学，也是最早测量出地球周长的人，被尊称为“地理学之父”。到古罗马时期，斯特波斯著《地理学》17卷，记载了罗马帝国的地理状况。
埃拉托色尼和地球周长测量
我国古代也有很多地理学成就。一是丰富的地理著作，如《汉书·地理志》、《水经注》等。二是基于不同的目的（军事、外交、宗教等）进行的广泛的地理实践，张骞出使西域、玄奘西游、郑和下西洋等，这些实践都丰富了我国对周边地区的认识。三是我国也有当时先进的测量和绘图技术，表现在东汉时期张衡制作浑天仪用于观测天象，清康熙年间进行了全国大规模测量，绘有《皇舆全览图》等等。
郑和下西洋路线
古代的地理学知识大多是基于地理探索的记述，记录各地的自然风光和人文景观，或是对地理现象的哲学思考，并没有形成地理学自身的理论体系。此时的地理学尚未脱离哲学、数学、历史学等，地理思想也尚处于朦胧阶段。
到了18世纪末19世纪初，近代地理学创立于德国，两位开山大师——洪堡和李特尔做出了巨大的贡献。
亚历山大·冯·洪堡（1769-1859），德国地理学家、博物学家，是世界上第一个大学地理系——柏林大学地理系第一任系主任。他于1795年到意大利和瑞士考察，1796年母亲去世，留下一笔遗产，驱使他完成自己周游世界的梦想。1799年-1804年游历美洲，回到欧洲后，1808年起在巴黎整理资料，完成了《新大陆热带地区旅行记》。1829年到俄罗斯考察，著有《中央亚细亚》。晚年完成了他的毕生大著——《宇宙》。
洪堡画像
洪堡对地理学的贡献在于：首创等温线和等压线，1817年绘制了全球第一张等温线图，并指出气候受纬度、海拔和距离海远近的影响；基于对植物的观察，发现植物的水平和垂直分异，提出了植物区系的概念，创立了植物地理学；观测了磁偏角和磁倾角等等。
洪堡美洲旅行路线
洪堡也对地理学的研究对象有一定认识，在《宇宙》一书中，他认为地理学是对地球的描述，研究位于地球上某一区域或者片段上的各种相互联系的现象的多样性。洪堡创立了自然地理学，也是近代地理学的创始人之一。
卡尔·李特尔（1779-1859），德国地理学家，近代地理学创始人之一，曾任法兰克福大学、柏林大学教授，柏林地理学会创始人，最早阐述了人地关系和地理学的综合性、统一性，奠定了人文地理学的基础，认为地理学是一门经验科学，应从观察出发，而不能从观念和假设出发。著有《欧洲地理》、《地学通论》。
李特尔画像
在《地学通论》中，李特尔指出：地理学是研究人类的家园即布满人的空间的地表空间的科学，不以整个地球为研究对象而以地球表层为研究对象，重点是研究和理解在地区上结合在一起的各个地理事物的相互联系和因果关系，人是地理研究的核心和顶点。
洪堡和李特尔确立了地理学的概念体系，地理学成为一门独立的学科。在此基础上，此后的一众地理学家更系统地阐述了地理学的研究内容，不断完善地理学的理论，逐步建立了现代地理学的学科体系和研究内容。
参考资料：
潘玉君，武友德.地理科学导论（第二版）.北京：科学出版社，2014.
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我国历史上最早的地理学著作是《山海经》，其中记述了许许多多古时候志怪的古籍，大致上是战国中后期到汉代初中期的楚国或巴蜀人所作。
《山海经》具有非凡的文献价值，对中国古代历史，地理，文化，中外交通等的研究，均有参考，其中的矿物记录，更是世界上最早的有关文献。
最早提到《山海经》的是司马迁，其《史记·大宛列传》中说，《禹本纪》和《山海经》中的内容过于荒诞无稽，所以作史时不敢以为参考。并在《大宛列传》中指出《山海经》与当时现实地理不符。
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